最近有研究表明，素食或純素飲食，如果執行方法正確，不僅與非素食飲食同樣健康，甚至乎有利心臟健康，身體也能有更多的抗氧化劑。這是因為素食者平均攝取更多堅果（通常作為蛋白質的補充形式）。堅果含有“好”脂肪，如 歐米伽－3 (omega-3) 和－6 (omega-6)，可減少“壞”膽固醇，疏通動脈，促進心臟健康。而且，超強抗氧化劑 – 維他命C和E常見於素食。他們可破壞自由基，幫助預防癌症。故此，良好的素食飲食可降低患上心臟病和癌症的風險。
素食或純素飲食若執行得當，不僅與非素食飲食同樣健康，甚至有益心臟健康，並能提供更多抗氧化劑如維他命C和E，有助預防癌症。這是因為素食者平均攝取更多富含歐米伽－3和歐米伽－6等“好”脂肪的堅果，以及有助排出毒素的纖維，可減少“壞”膽固醇並改善皮膚健康。然而，若缺乏足夠的營養研究和膳食計劃，素食者可能面臨蛋白質能量營養不良和缺鐵的風險，因此必須投入時間研究食物組合並攝取多樣化蛋白質。根據大多數營養學家的建議，素食者應攝入大約是推薦量兩倍的鐵，並減少攝入鐵抑製劑，以維持健康的血鐵水平。
再者，食素可令皮膚更健康。這是因為素食者傾向於吃更多堅果（含有健康的油）和含維他命A 和 E的水果和蔬菜。水果和蔬菜也含有大量的纖維，這有助將毒素排出體外，有助進一步改善皮膚健康。
然而，很多人沒有投放足夠的時間進行營養研究和膳食計劃就已經開始素食和純素飲食。結果，因為計劃不周，相當多素食的人不能堅持超過1-2個月。很多欠缼仔細研究和計劃節食者經常抱怨他們缺乏精力 – 並且他們的肌肉量經常有顯著的損失。
其實，很多素食的確會較易患上蛋白質能量營養不良(Protein-energy
malnutrition)。這是因為食用動物蛋白的汲收率可接近100%，而食用植物蛋白，如小麥，可能只汲收所需建立“完整的蛋白質”的50%氨基酸。特別是節食者，當他們未能攝入足夠的蛋白質，就會導致肌肉流失，並且隨後經常感到虛弱、頭痛和肌肉疼痛，從而患上蛋白質能量營養不良。另外，他們也會比較常缺鐵。因為素食者只能攝入更易被鐵抑製劑抑製的非血紅素鐵，他們通常不會滄汲取足夠的非血紅素鐵來維持健康的血鐵水平。這會導致全身無力甚至貧血。
為了進行良好的素食飲食以带來健康的好處，您必須投入時間進行研究和計劃。
素食者應研究什麼食物含有什麼可以結合成蛋白質的必要氨基鏈，也應進食更大量和更多樣化的蛋白質，例如堅果、豆漿和酸奶。另外，根據大多數營養學家的建議，素食者和純素節食者應攝入大約是推薦量的兩倍的鐵，也應同時大量減少攝入鐵抑製劑，以免出現缺鐵性貧血。如有需要，也可食用“蛋白質強化”麵食和麵包和鐵補充品。
Reference:
Ng, E., & Neff, M. (2018). Recognising the return of nutritional deficiencies: A modern pellagra puzzle. BMJ Case Reports, 11(1), E227454.
Tong, Y.N., Appleby, N., Bradbury, E., Perez-Cornago, A., Travis, C., Clarke, R., & Key, J. (2019). Risks of ischaemic heart disease and stroke in meat eaters, fish eaters, and vegetarians over 18 years of follow-up: Results from the prospective EPIC-Oxford study. BMJ, 366, L4897.
