<Vitamin B12>
維他命B12是一種水溶性維他命，對人體多種化學反應至關重要，主要負責紅血球的製造、維持神經系統的正常運作，以及協助DNA核酸的合成。由於維他命B12的主要來源為肉類和奶製品，素食者患上維他命B12不足的機會較大。缺乏維他命B12可能導致貧血、四肢乏力及神經問題，因此若有疑慮應尋求專業協助。
究竟為什麼維他命那麼重要？這是因為維他命經常涉及人體的不同化學反應。如維他命A 能幫助細胞增長、維他命C 會以輔因子（Cofactor）的身份協助骨膠原的製造、維他命K 會以不同身份如輔酶（Coenzyme），幫助凝血。而這次文章的主角是維他命B 雜的其中一員——維他命B12。維他命B12影響著很多不同的體內化學反應（Metabolism）。
維他命B12的作用
我相信大家對紅血球耳熟能詳。它會帶著氧氣在血液中游走，把氧氣帶到身體每一個角落。但又有多少人知道在紅血球製造的過程中需要維他命B12？紅血球在骨髓（bone marrow）中製造，在成為一個成熟的紅血球前，骨髓干細胞（Myeloid stem cell, precursor of red blood cell），需要一分為二。而此過程需要維他命B12的協助。若缺少了維他命B12，骨髓干細胞便不能分裂，使其不能製造正常的紅血球，引致貧血（Anemia）。除此之外，維他命B12會維持神經系統的運作。它會保護神經纖維（Nerve fiber），有助傳遞訊息到大腦或由大腦傳遞訊息到身體不同部位。使人有不同觸覺如熱、痛、痕等。除了紅血球的製造外，維他命B12亦幫助DNA 核酸（Nucleic acid）的製造。
維他命B12的特徵
維他命B12是水溶性維他命（Water soluble vitamin），它不能儲存在人體脂肪內，所以一般來說它會儲存於肝臟內。而維他命B12最大的來源是肉類如豬肉、牛肉以及牠們的肝臟，牛奶和芝士都是不錯的來源。但從食物來源不難看見素食者會有較大機會患上維他命B12不足（Vitamin B12 deficiency）。他們或要從一些B12補充品去攝取足夠的維他命B12。
而另一類有較高機會患上維他命B12 不足的人士是曾經在胃部或小腸尾部做過切除手術的人。這是因為在吸收維他命B12的過程中，胃部製造的蛋白質會與維他命B12結合，然後運送它到小腸並在小腸吸收。若在那兩處做過手術的話會有機會導致維他命B12不能正常地吸收。若有此情況便應尋求營養師協助。而維他命B12不足的症狀除了在上述所談及的貧血外，更會使四肢乏力、經常失平衡或者會有一些神經上的問題。
總結而言，不要看少維他命B12對身體的貢獻，如果是素食者或者在胃部或小腸做過手術的人，懷疑自己有維他命B12不足的症狀，便應尋找醫生或營養師的幫助。
Reference:
Allen, L. H. (2008). Causes of vitamin B12 and folate deficiency. Food Nutr Bull, 29(2), 20-34.
Heerden, P. V., Linton, D. M., Romain, M., Stav, I., Sviri, S. (2016). The role of Vitamin B12 in the critically ill—a review. Anaesth Intensive Care, 44(4), 447-452.
