蛋白質除了是三大主要營養素外，也是我們身體不可或缺的存在。蛋白質由氨基酸(amino acid)所組成，他會不斷的重複合成和分解的步驟。他如同其他營養素一樣，能產生用作維持人體各種機能運作的能量。為了讓大家對蛋白質有着更深的了解，這篇文章會為大家細說老的主要作用、來源和缺乏的後果。
什麼是蛋白質？
我們可從食物中攝取蛋白質，經過分解後會以氨基酸的形式成為合成人體蛋白質的主要材料；除此之外，我們他的蛋白質也可能會被分解，然後再度合成。雖然我們的身體能合成蛋白質，但有些氨基酸無法在體內合成，增至必須從食物中攝取他們稱之為必須胺基酸（essential amino acid)，例如離胺酸（lysine)、羥丁胺酸(threonine)、及組胺酸(histidine)等。
蛋白質是構成細胞的主要材料，所以我們身體和細胞都需要他來維持健康的指甲、頭髮和皮膚狀態；另外，他亦能協助提高免疫能力，幫助我們抵抗疾病。他有助於保持身體水份和酸鹼值的平衡，也可以為我們身體運送給予細胞的養分和氧氣。而蛋白質也可以幫我們製作和調節荷爾蒙，有效地幫助調節器官功能、調節情緒和促進新陳代謝。
蛋白質的來源
蛋白質的來源可分為動物性和植物性，動物性的例子有牛、豬雞、奶、等；而植物性的例子有豆類、果仁獲五穀，所以素食者也可從植物攝取蛋白質。成年人一天平均需要大約40至60克的蛋白質，即大約六至七両肉、也應調節紅肉的比例。與除了含有豐富的蛋白質，也含有飽和脂肪和omega-3脂肪酸，能提升好膽固醇。約我們攝取過量的蛋白質，有機會增加腎臟的負荷，引致腎病，所以還有神衰竭的人士須控制日常蛋白質的攝取。相反，若缺少蛋白質，有機會令頭髮變得稀疏、皮膚容易發炎、肌少症、和增加骨折和水腫的機會。一些較為貧窮的既地區，兒童容易患上蛋白質缺乏症（kwashiorkor)，症狀包括腹部腫脹、體重下降和頭髮變得深淺交錯，令皮膚更會出現皮炎。
參考資料
Anderson, G. H., Tecimer, S. N., Shah, D., & Zafar, T. A. (2004). Protein source, quantity, and time of consumption determine the effect of proteins on short-term food intake in young men. The Journal of nutrition, 134(11), 3011-3015.
Bhattacharyya, A. K. (1986). Protein-energy malnutrition (Kwashiorkor-Marasmus syndrome): terminology, classification and evolution. World review of nutrition and dietetics.
Golden, M. H. (1985). The consequences of protein deficiency in man and its relationship to the features of kwashiorkor. Nutritional adaptation in man. London: John Libbey, 169-189.
Volpi, E., Kobayashi, H., Sheffield-Moore, M., Mittendorfer, B., & Wolfe, R. R. (2003). Essential amino acids are primarily responsible for the amino acid stimulation of muscle protein anabolism in healthy elderly adults. The American journal of clinical nutrition, 78(2), 250-258.
