素食與癌症

<素食與癌症>

癌症（Cancer），一個令全世界都聞風喪膽的「殺手」。它之所以出現，除了因為遺傳（Genetic）、病毒（Virus）或輻射（Radiation）等外在因素外，飲食對癌症都有著舉足輕重的影響。而今次我會與大家分享為什麼食用肉類會增加患癌機會，講解同時為何素食有助降低患上癌症。

首先，肉類特別是一些醃製的肉類（Processed meat）如火腿、煙肉等因為含有硝酸鹽（Nitrate salt）。這種鹽的原意是希望預防食物變壞，有助抗菌及使其「肉色」能保持更長久。只可惜它在胃部消化的過程中會和肉類中的胺基酸（Amino acid, 蛋白質的重要成份）產生化學作用，製造出一種致癌物，亞硝胺（Nitrosamine）。亞硝胺會破壞細胞的DNA，長遠下去會引致癌症的出現。但除了一些醃製肉類外，其他肉類都有機會引致癌症，而且更可怕的是其造成癌症的方法更是五花八門。它可以是因為在使用炸或煎的煮法時，那些油（又或者是脂肪）在高溫下氧化（Oil Oxidation）產生高能自由基（Free Radical）；可以是因為肉類的蛋白質和碳水化合物在高溫下產生化學反應，梅納反應（Maillard Reaction），製造了一些連現今科學仍在探索的致癌品，例子便有香港人十分喜愛的燒味；亦可以是因為在消化過程中，大腸的細菌將膽汁（Bile Acid）改變，造成致癌品的出現等等。所以縱使肉類有很多重要的營養，但同時亦帶來不少等壞處。有見及此，這延伸到我們的主題，素食。

就以大腸癌為例。在2015年刊登的一個美國實驗指出素食者大大降低了患上大腸癌的機會 (Beeson et al., 2015). 同樣的實驗有不少都會得出這一個結論。但到底為什麼素食能降低患癌的機會呢？ 就預防性的作用而言，正正是因為蔬菜沒有上面所提及的化學作用，如梅納反應，而且可以降低膽汁與細菌的作用和機會。即使不是素食者，若果您會多食蔬果的話，蔬果中的纖維都會「鎖」起一些膽汁，與其一同排出。除此之外， 因為一些肉類如雞肉有機會含有一些生長激素，這些激素都會增加患上癌症。而素食者不但沒有這方面的問題，更重要的是一些豆類食品如大豆有大豆異黃酮（Isoflavones），可以降低患癌機會。其詳細的原因我曾在＜素食與奶類食品＞一文有所談及。而有些癌症如前列線癌（Prostate Cancer）可以是因為攝取得太多的牛奶所引致，而素食者（奶素者和蛋奶素者除外）一般不會攝取牛奶，有助降低患上前列腺癌。素食者因為會以蔬果為主要食糧，而它們的維他命C 可以保護自由基破壞我們細胞的DNA。而其他的植物化學成份（Phytochemical）都有著預防癌症。

素食者正正是因為不會食用有機會引致癌症的脂肪和相關的化學作用，同時間攝取了不少預防癌症的纖維、維他命和植物化學成份，降低了患癌的機會。所以我們可以得出素食和癌症有著很大的關連。雖然素食有如此功效，但我們不要忘記它都會影響同養份的吸收，如蛋白質、維他命B12等。故此若您希望將來以素食為主的話，應該先向營養師和醫生查詢。

Reference:

Arora, I., Sharma, M., Tollefsbol, T. O. (2019). Combinatorial Epigenetic Impact of Polyphenols and Phytochemicals in Cancer Prevention and Therapy. International Journal of Molecular Sciences, 20(18), 4567.

Beeson, W. L., Bennett, H., Butler, T. L., Fan, J., Fraser, G. E., Herring, R. P. Knutsen, S. F., Jaceldo-Siegl, K., Orlich, M. J., Sabaté, J., Singh, P. N., Sveen, L. (2015). Vegetarian Dietary Patterns and the Risk of Colorectal Cancer. JAMA Internal Medicine, 175(5), 767-776.